极限短路分断能力Icu是指在规定的条件下（电压、电流、功率因数等等）断路器的分断能力，并且分断后不考虑断路器能否继续承载它的额定电流。Icu这个参数表征了断路器的极限分断能力，同时对断路器来说也是破坏性试验。

极限短路分断能力Icu的试验程序是：O-t－CO，即打开－延时－闭合后立即打开。这里的t延迟休息时间一般不小于3分钟。

试验线路如果处于O程序，断路器处于分断状态。CO试验时使断路器合闸，然后立即分断。这里的合闸C是考核断路器在经受了接通电流（峰值电流）以后，是否会因为峰值电流产生的电动斥力冲击和热冲击而损坏。如果断路器能够在合闸后立即分断，并且还能熄灭电弧，则说明该断路器的CO试验成功。